Censo Marinho em Arraial do Cabo: Um Mapeamento da Saúde do Oceano e das Tartarugas

Iniciativa Marinha em Arraial do Cabo

As águas de Arraial do Cabo, localizadas na região dos Lagos, Rio de Janeiro, estão passando por um censo marinho que visa estudar a fauna local. Tartarugas, peixes e corais são analisados para dar uma perspectiva sobre a qualidade do oceano e o impacto da presença humana sobre esses ecossistemas. O censo é coordenado pelo projeto Costão Rochoso, que conta com a participação de biólogos e oceanógrafos. Esses profissionais utilizam equipamentos como trenas e instrumentos de telemetria para medir o tamanho e a população de peixes e tartarugas, além da coloração dos corais e a temperatura das cracas, que se fixam nas rochas.

Desde o início das pesquisas, em 2018, já foram identificadas cerca de 500 tartarugas que visitam a região. Todas elas passam por um registro fotográfico, onde marcas distintivas em suas cabeças funcionam como impressões digitais. Essa técnica é fundamental para o monitoramento de cada tartaruga e para entender sua saúde ao longo do tempo.

Captura e Análise das Tartarugas

O processo de captura das tartarugas é controlado e cuidadoso. Após serem levadas à areia, as tartarugas são pesadas e medidas, e um pequeno fragmento da epiderme é retirado para análises de DNA que serão realizadas em laboratório. Cada procedimento dura cerca de 20 minutos e permite que os pesquisadores avaliem a saúde dos animais. Além disso, o projeto busca entender a origem desses animais, que podem ter nascido em ilhas do Atlântico, no Caribe ou até em regiões da África.

Os pesquisadores também se preocupam em determinar o limite de estresse das tartarugas diante da presença humana. Casos de manipulação inadequada por parte de visitantes têm sido frequentes, e isso pode impactar o comportamento dos animais. Segundo Juliana Fonseca, bióloga responsável pelo projeto, as tartarugas preferem manter uma distância de três metros dos humanos, e aproximações excessivas podem causar estresse significativo, levando as tartarugas a gastar energia desnecessária.

A Biodiversidade e os Desafios do Local

As tartarugas juvenis, com aproximadamente 15 anos, são comuns na costa de Arraial, que serve como área de alimentação durante cerca de dez anos. A vida média dessas tartarugas pode ultrapassar os cem anos, e após essa fase, elas se dirigem para regiões distantes, onde ocorre a reprodução, como na ilha da Trindade, que fica a 1.338 km de distância.

Arraial do Cabo é reconhecida pela vasta biodiversidade marinha que abriga. Essa região estratégica é influenciada por um fenômeno conhecido como ressurgência, no qual águas profundas, ricas em nutrientes, sobem à superfície, tornando o local propício para florescimentos de microalgas, fundamentais para o ecossistema marinho.

Impactos da Atividade Humana

Com a crescente popularidade de Arraial do Cabo como destino turístico, o impacto da presença humana na natureza tem aumentado. Dados do Censo de 2022 do IBGE indicam que a população da cidade aumentou de 23.877 habitantes em 2000 para 30.986 em 2022. Esse crescimento populacional, associado ao turismo, que atrai em torno de 1 milhão de visitantes durante o Carnaval, traz à tona desafios quanto à gestão do turismo e à conservação ambiental. As escunas e lanchas de passeios geram filas no cais, mesmo durante dias úteis da baixa temporada, evidenciando a alta demanda por atividades de mergulho e pesca na região.

Esforços de Conservação e Pesquisa

A gestão da área marinha de Arraial do Cabo é regida como Reserva Extrativista desde 1997, com o ICMBio supervisionando a atividade pesqueira e protegendo espécies ameaçadas, como o coral-de-fogo e o ouriço-do-mar. No entanto, a pesca industrial está totalmente proibida na região, restringindo a atividade a pescadores locais. Além disso, a equipe do projeto Costão Rochoso, que ganhou suporte da Petrobras a partir de 2023, está em constante diálogo com conselhos que discutem a preservação da biodiversidade marinha.

Os mergulhos periódicos realizados pela equipe visam monitorar a saúde do ecossistema e a resposta dos organismos marinhos aos crescentes desafios climáticos, como as ondas de calor que podem afetar seriamente a fauna local. A importância de manter essa pesquisa ativa se torna cada vez mais evidente, especialmente quando se observam sinais de degradação, como o branqueamento de corais, que já foram registrados em outras partes do Brasil.

Iniciativas como a do projeto Costão Rochoso são fundamentais para preservar a riqueza natural de Arraial do Cabo e assegurar um futuro saudável para suas tartarugas e o ecossistema marinho como um todo.