Despatrimonialização e novos santuários: a mudança do catolicismo no Rio de Janeiro

Nova configuração do catolicismo no Rio

A elevação da Igreja Matriz de São Jorge, em Quintino, à condição de santuário representa uma estratégia articulada da Arquidiocese de São Sebastião do Rio de Janeiro, liderada por Dom Orani João Tempesta, para fortalecer novas geografias devocionais na cidade. Esse movimento não é um evento isolado, mas parte de uma política institucional que busca reconhecer igrejas com forte significado afetivo, ampliando sua capacidade de mobilização religiosa.

Além do aspecto simbólico, essa elevação também está ligada à expansão do turismo religioso e à economia da fé nas metrópoles. No Rio, esses santuários atraem não apenas os fiéis locais, mas visitantes de outras regiões, gerando fluxo urbano intenso e dinamizando o comércio informal ligado às práticas devocionais, como a venda de artigos religiosos e serviços correlatos. Assim, os santuários deixam de ser apenas locais de culto para operar como pontos que conectam religião, economia e cidade, reposicionando o catolicismo em circuitos modernos de mobilidade e consumo simbólico.

Santuários como espaços híbridos e a diversidade devocional

Na visão antropológica de Carlos Alberto Steil, os santuários são “espaços híbridos” onde religião, economia e sociabilidade se entrelaçam. Eles reúnem práticas do catolicismo popular, romarias, objetos devocionais e experiências emocionais, traduzindo um fenômeno social em constante recriação pela presença dos peregrinos. Essa perspectiva ajuda a compreender a importância simbólica desses locais para o tecido religioso da cidade.

Recentemente, a Igreja de São Gonçalo Garcia e São Jorge, no centro do Rio, também foi elevada a santuário em 2024. Espaços já consolidados, como o Santuário Mariano de Nossa Senhora de Fátima, no Recreio dos Bandeirantes, reconhecido oficialmente na década de 2010, demonstram a variedade de estratégias devocionais adotadas pela Cúria. Essas ações articulam referências locais e transnacionais, em uma tentativa clara de revitalizar o catolicismo na capital fluminense.

Declínio do catolicismo e desafios patrimoniais

Dados do IBGE revelam uma mudança significativa no cenário religioso brasileiro nas últimas décadas. A proporção de católicos caiu de 73,6% em 2000 para 56,7% em 2022, enquanto evangélicos e pessoas sem religião cresceram consideravelmente. No Rio de Janeiro, o quadro é ainda mais desafiador: católicos são 38,9%, evangélicos 32% e sem religião 16,9%.

Essa transformação demográfica traz um reposicionamento no campo religioso da cidade, com o catolicismo sendo pressionado por outras expressões de fé. Para além dos números, essa realidade impacta diretamente o patrimônio material da Igreja. Igrejas históricas enfrentam dificuldades de manutenção, com fechamentos parciais e necessidade constante de restauração, como a Igreja de São Francisco de Paula e a Igreja da Candelária.

Além disso, paróquias em áreas da Zona Norte e regiões periféricas registram queda na frequência, levando à fusão de comunidades e uso alternativo dos espaços religiosos. Em alguns casos, imóveis ligados à Igreja foram vendidos ou convertidos para outras funções, evidenciando uma perda patrimonial ligada à diminuição do engajamento religioso.

Despatrimonialização e perda simbólica

Mais que a estrutura física, o patrimônio religioso envolve o tecido social e ritual que sustentava esses espaços. A diminuição da participação nas festas, procissões e práticas devocionais reduz a centralidade desses locais na vida comunitária. A Festa de Corpus Christi, por exemplo, ainda ocorre, mas com menor capacidade de mobilização que em décadas anteriores, ilustrando essa transformação.

Esse cenário pode ser entendido como uma “despatrimonialização progressiva”, onde bens com valor coletivo passam a depender de políticas públicas, turismo ou iniciativas pontuais para sua preservação. Nesse processo, o Estado frequentemente assume o papel de principal mantenedor do patrimônio físico, enquanto a Igreja perde sua posição de destaque territorial e cultural na cidade.

Novos santuários como resposta estratégica

Frente a esse contexto, a Cúria carioca aposta na criação de novos santuários para intensificar a experiência religiosa e a peregrinação. Dom Orani tem elevado igrejas estratégicas à condição de santuário, buscando construir centros de alta intensidade religiosa capazes de concentrar práticas, afetos e fluxos de fiéis.

Essa estratégia se apresenta como resposta à concorrência com as igrejas evangélicas, que atuam com forte capilaridade territorial. Em vez da expansão difusa, o catolicismo aposta na concentração do sagrado em pontos específicos da cidade, potencializando sua visibilidade e adesão.

Os santuários ligados a devoções populares, especialmente São Jorge, e a circuitos transnacionais, como Fátima, articulam pertencimento local e conexões globais. No caso de São Jorge, a devoção transcende o catolicismo institucional e incorpora práticas afro-brasileiras, ampliando seu alcance simbólico e social.

Reativação da fé e reorganização urbana

Inspirando-se em Danièle Hervieu-Léger, esses movimentos podem ser vistos como tentativas de reativar a memória religiosa e construir novos circuitos urbanos de afeto cristão. Os santuários funcionam como espaços de ritualização contínua, reunindo peregrinos e intensificando a cultura religiosa local.

Essas microcentralidades religiosas, antes periféricas, ganham relevância ao organizar práticas e fluxos que influenciam o uso do espaço público. A religião, assim, atua como agente direto da reorganização urbana, contribuindo para a revitalização do catolicismo no Rio diante do processo de despatrimonialização.

Portanto, a elevação da Igreja de Quintino a santuário simboliza mais que uma mudança canônica: é um movimento estratégico que combina disputa por fiéis, transformação territorial e intensificação da experiência simbólica, reforçando a centralidade do catolicismo em uma cidade em transformação.

Legitimação simbólica e hierarquização interna

Finalmente, a elevação de uma igreja a santuário representa uma legitimação simbólica dentro do próprio campo católico. Esse reconhecimento funciona como um selo de importância religiosa, diferenciando espaços e inserindo-os em circuitos amplos de devoção. Assim, certos locais passam a ocupar posições privilegiadas na produção e circulação do sagrado, aumentando sua capacidade de atração e reforçando sua centralidade no imaginário religioso do Rio de Janeiro.

Em um cenário de declínio relativo, o catolicismo carioca aposta na concentração do sagrado, criando novos centros de gravidade religiosa que atuam como polos de fé e cultura na cidade.